| La Lettre du GERPISA | no 127 (décembre 1998) |
La presse internationale cite en janvier 1998 les résultats de Ford pour l'année 1997. Pour un chiffre d'affaires de 154 milliards de dollars (+4%), son bénéfice net est de 6,9 milliards (+56,9%) dont les activités automobiles 4,7 milliards (+194%). Pour les États-Unis le bénéfice est de 3,7 milliards (+85%), pour l'Europe de 273 millions (perte de 352 millions) et pour l'Amérique du Sud de 40 millions (perte de 642 millions). Le constructeur attribue l'amélioration de son bénéfice à une réduction drastique de ses coûts (3 milliards de dollars, soit le triple de l'objectif fixé) résultant de la restructuration des activités dans le cadre de Ford 2000, et à l'introduction de nombreux nouveaux modèles.
Mi-juillet, la presse internationale écrit que Ford a réduit ses coûts de 1,3 milliards de dollars sur le premier semestre, excédant ainsi largement l'objectif de 1 milliard fixé pour l'ensemble de l'année. Mi-octobre le constructeur annonce l,9 milliards de réduction des coûts sur les 9 premiers mois. Ford prépare aussi un plan visant à réduire ses effectifs de cols blancs: 5000 personnes sur les 53000 qu'emploie le constructeur pourraient être concernées. Business Week publie un classement des 500 premières entreprises américaines établi par Standard & Poor's, filiale de McGraw-Hill, en fonction de la pondération de huit critères sur un à trois ans, tels que les ventes, les bénéfices et les marges. Ford est classé 100ème (246ème en 1997), General Motors 212ème (286ème en 1997) et Chrysler 312ème (69ème en 1997). - Au classement des 500 principales entreprises américaines établi par Fortune pour l'année 1997 en fonction de chiffre d'affaires, General Motors est classé premier, Ford deuxième et Chrysler septième; en termes de bénéfices, Ford est quatrième, General Motors cinquième et Chrysler vingt-neuvième. Financial Times cite, en février, les responsables de Ford que le constructeur s'attend à une baisse de 40% des ventes de véhicules en Corée cette année et que certains marchés pourraient connaître un recul encore plus important. Il a toutefois estimé qu'il s'agissait d'un phénomène temporaire qui durerait entre un et trois ans, et a ajouté que les investissements de Ford ne seraient pas affectés par des fluctuations à court terme. Fortune du 22 juin salue le redressement de Ford qu'il attribue à une gestion modernisée; Monsieur Trotman, président, a su s'entourer d'une nouvelle génération de cadres qui fait passer les résultats financiers avant les parts de marché, et il s'est attaché à améliorer la capitalisation boursière de son entreprise. Son programme Ford 2000, en dépit du scepticisme suscité dans les premiers temps, s'est finalement révélé extrêmement rentable. Le constructeur s'est également déclaré très, très intéressé par la mise en vente de Kia, tout en précisant qu'il n'avait pas encore déterminé la façon dont il prendrait part. - Motor Business International rapport fin juillet un entretien avec Monsieur Nasser, responsable des activités automobiles de Ford et futur président, qui évoque la stratégie du constructeur sur les marchés émergents d'Asie et d'Amérique latine: les perspectives sont meilleures en Amérique latine dans les dix ans à venir, mais la région Asie-Pacifique offre un potentiel de croissance plus fort à long terme. L'Indonésie, le Thaïlande et la Corée du Sud ne devraient pas selon lui connaître de reprise avant cinq ans. S'aggissant par ailleurs de l'évolution des marchés automobiles américain et européen, Monsieur Nasser prévoit des ventes relativement stables cette année et en 1999. Dans un entretient avec la Frankfurter Allgemeine fin septembre 1998, Monsieur Trotman déclare que Ford serait prêt à examiner une fusion avec un autre constructeur. La fusion entre Daimler-Benz et Chrysler entraînera une intensification de la concurrence. Ford est peut-être en mesure de rester indépendant. Mais peut-être pas. Nous sommes ouverts à tout, indique Monsieur Trotman, mais il ne révèle pas le nom d'un éventuel partenaire et dément avoir rencontré récemment la famille Quandt, principal actionnaire de BMW; il indique que l'idée d'un rapprochement avec Daimler-Benz a été évoquée mais n'a jamais été envisagée sérieusement. Süddeutsche Zeitung cite en octobre 1998 Monsieur Nasser qui dément également des rumeurs selon lesquelles Ford serait intéressé par Volvo. Par ailleurs il juge nécessaire de poursuivre la stratégie de mondialisation mise en œuvre par son prédécesseur; il estime que l'entreprise a un grand potentiel de croissance avant tout en Asie et en Amérique latine, mais aussi en Europe et aux États-Unis, et compte à cet effet développer notamment les marques Jaguar, Lincoln et Mazda. Au début de l'année 1998, Autocar cite les responsables du centre des voitures petites et moyennes de Ford au Salon de Detroit que la Ford Ka pourrait être importée aux États-Unis. Ce modèle pourrait devenir une voiture culte, comme la Coccinelle de Volkswagen. - Monsieur Lobo, directeur du style chez Ford pour les véhicules de petite et moyenne catégorie, interviewé par Autocar en avril, indique que les stylistes de la société passeront davantage de temps dans les points de vente afin de développer des produits en meilleure adéquation avec les attentes de la clientèle. En outre, une même équipe travaillera désormais sur l'extérieur du véhicule et l'habitacle, sur les couleurs et les équipements. Par ailleurs, Monsieur Lobo souhaite que ses voitures soient immédiatement identifiables et indique que toutes les nouvelles voitures de Ford attireront le regard. Il déclare enfin que Ford a cherché à surpasser la Renault Scénic avec le MAV (Multi Activity Vehicle) et que les enfants ont joué un rôle important dans la conception de ce modèle. - Egalement Autocar raconte que la Ford Thunderbird, retirée de la fabrication l'an dernier, réapparaîtra en 2001. Le nouveau modèle, aux ligne "rétro", sera basé sur la plate-forme DEW98 (utilisée également pour la Jaguar X200). - Stampa écrit en février que Ford vient de célébrer le cinquantième anniversaire des pick-ups Série F, dont la production n'a jamais été interrompu depuis la sortie d'usine du premier exemplaire le 16 janvier 1948. Les ventes cumulées des Série F dépassent les 26 millions d'unités, volume record dans l'histoire de l'industrie automobile mondiale.- Auto Zeitung rapporte que Ford nourrit toujours un projet de petite voiture très bon marché, destinée aux marchés émergents du Moyen-Orient et d'Extrême-Orient et basée sur l'actuelle Fiesta (le nom de code C195). Au total, 1,2 milliards de dollars ont été investis dans ce projet (400 millions en Inde et 800 millions en Chine). La version européenne de la Fiesta devant être restylée lors du lancement prévu de la C195, des synergies seraient possibles, au niveau des pièces notamment. Pendant l'année écoulée, Ford a subi bien de déboires avec la justice... En janvier 1998, d'après Herald Tribune, Ford est poursuivi en justice par State Farm Insurance qui l'accuse d'avoir monté des contacteurs d'allumage défectueux sur 26 millions de véhicules et d'avoir dissimulé aux autorités fédérales et aux clients le risque d'incendie potentiel que présentaient ces pièces. Le constructeur a reconnu l'existence de ce problème il y deux ans et a rappelé 8,7 millions de véhicules produits entre 1983 et 1993. La compagnie d'assurance affirme que Ford aurait dû remplacer le dispositif sur la totalité des 26 millions de voitures qui en sont équipées et que des millions de voitures potentiellement dangereuses restent en circulation. L'Echo écrit que quinze employés de Ford ont déposé une plainte en nom collectif contre le constructeur pour discrimination raciale et sexuelle dans deux de ses usines situées dans la région de Chicago. Les douze femmes et les trois hommes ont demandé des dédommagements financiers, dont le montant n'a pas été divulgué, en vertu de la loi de la Commission américaine pour l'égalité des chances dans le travail (EEOC). En janvier, Ford a versé 1,5 million de dollars pour régler une affaire similaire, engagée par huit femmes et un homme travaillant dans une autre usine de la région de Chicago. Selon Business Week, les Trois Grands auraient accepté en juin de verser une véritable fortune à la fondation Jerome Lemelson, au titre de l'exploitation d'un brevet (systèmes de lecture de codes barres), déposé par ce dernier en 1954. Herald Tribune et Wall Street Journal écrivent en mars que Ford est poursuivi en justice à Newark, dans le New Jersey, à propos de ses agissements durant la Seconde guerre mondiale. Ford Werke, qui fabriquait des camions pour l'armée allemande, est accusé d'avoir réalisé d'importants bénéfices durant la guerre grâce à l'utilisation de civils étrangers qui étaient obligés de travailler en Allemagne dans des conditions inhumaines. Les plaignants affirment que Ford avait conservé une participation de 52% dans sa filiale pendant la guerre et que des responsables américains étaient en contact avec des dirigeants allemands de Ford-Werke pour contrôler la gestion et empocher de substantiels bénéfices. Ils demandent le versement des salaires non payés et des bénéfices liés au travail obligatoire, ainsi que des dommages-intérêts exemplaires. Un porte-parole de Ford a indiqué que l'usine était contrôlée par les nazis durant la guerre et que le constructeur n'avait jamais touché de bénéfices relatifs à cette période...